En medio de salarios estancados y un aumento del costo de vida, el debate sobre el salario mínimo vuelve a ser noticia.
Los defensores creen que aumentar el salario mínimo federal ayudaría a los trabajadores a mantenerse al día con el costo de vida y a estimular la economía. Los escépticos creen que podría provocar despidos masivos en un momento en que el miedo a que los robots se apoderen de los trabajos ya es generalizado.
Entonces, ¿qué podría significar realmente un aumento del salario mínimo para los empleadores? ¿Tendrás que aumentar los salarios de todos? ¿Reclasificar a tus empleados? ¿Podrás siquiera permitírtelo?
Ni siquiera los mejores economistas tienen una bola de cristal. Y aunque no podemos responder a todas estas preguntas por ti, podemos ayudarte a desglosar los últimos acontecimientos en el debate sobre el salario mínimo para que puedas comprender sus posibles implicaciones.
Una breve historia del salario mínimo en EE. UU.
A medida que la Ley de Aumento Salarial entra en el panorama político y los estados individuales comienzan a aumentar el salario mínimo por encima del promedio nacional de $7.25, puede ser difícil entender los muchos acontecimientos en torno a este tema, tanto pasados como presentes.
Antes de adentrarnos en las últimas actualizaciones, dediquemos un minuto a repasar algunos antecedentes clave.
Veamos más de cerca la historia del salario mínimo federal en EE. UU.:
- En 1936, una niña entregó una carta a Franklin D. Roosevelt en un evento de campaña en Massachusetts. La carta describía cómo «Hoy, a las 200 de nosotras nos han reducido el sueldo a $4, $5 y $6 a la semana». Esto impulsó a Roosevelt a prometer la creación de una ley de salario mínimo.
- Dos años después, se aprobó la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA, por sus siglas en inglés), que incluía el primer salario mínimo de la historia.
- 30 años después, el salario mínimo se elevó a $1.60 por hora, el equivalente a unos $14.93 actuales, lo que convirtió a 1967 en el punto más alto en la historia del salario mínimo federal.
- De 1978 a 2009, el salario mínimo aumentó anualmente.
- El salario mínimo federal no ha cambiado desde 2009, cuando se elevó a $7.25 por hora.
Situado en un mínimo de 66 años, los defensores de un salario mínimo más alto dicen que simplemente no hay forma de que los trabajadores puedan aspirar a ganar un salario digno sin él.
Pero, ¿significa eso que los empleadores más pequeños con salarios bajos se verán obligados a recortar puestos de trabajo? Echemos un vistazo más de cerca a ambos lados del debate.
¿Deberían los empleadores estar a favor o en contra de un salario mínimo federal?
Potencial de despidos
EN CONTRA: Los dueños de pequeñas empresas no pueden permitírselo
Este es el punto clave para muchos críticos. Si una empresa tiene que duplicar esencialmente sus gastos de nómina solo para competir, muchos creen que los resultados podrían ser catastróficos. Una encuesta de 2021 reveló que un tercio de las pequeñas empresas en Estados Unidos dijeron que tendrían que despedir empleados si se enfrentaran a un salario mínimo de $15.
A FAVOR: Incluso las pequeñas empresas pueden permitirse pagar un salario justo
La oposición señala que el propio Roosevelt enfrentó la misma resistencia en 1938, sin embargo, hay poca evidencia que respalde esta afirmación. “Un aumento del salario mínimo no elimina empleos. Elimina vacantes, no empleos. Un salario más alto facilita la contratación y retención de trabajadores. Las tasas de rotación disminuyen. Otras investigaciones muestran que esos trabajadores también son un poco más productivos”, dijo Michael Reich, presidente del Centro de Dinámica Salarial y Laboral de UC Berkeley.
Impacto en los trabajadores jóvenes
EN CONTRA: Los puestos con salario mínimo son importantes para los jóvenes que buscan adquirir experiencia
Algunos opositores creen que, dado que muchos empleados en puestos con salario mínimo son estudiantes o jóvenes que no tienen muchos gastos, no necesitan un salario digno. Según su punto de vista, este tipo de puestos están destinados a servir como trampolín para trabajos mejor pagados y con mayor experiencia.
A FAVOR: Los puestos con salario mínimo son para todos y deberían estar más cerca del salario digno
Los defensores de un aumento del salario mínimo señalan que más de la mitad de los trabajadores con salario mínimo en EE. UU. (55.3%) tienen más de 25 años, lo que significa que es menos probable que sean estudiantes o que vivan en casa, y probablemente se beneficiarían de un aumento salarial.
Salario mínimo estatal vs. federal
EN CONTRA: Solo los estados con un alto costo de vida necesitan un salario mínimo más alto
Muchos escépticos creen que el salario mínimo federal actual de $7.25 por hora sigue siendo efectivo en general. Solo los estados “caros” como California o Nueva York deberían reconsiderar sus requisitos de salario mínimo.
A FAVOR: El salario digno promedio está aumentando en todo el país
El de hoy salario digno promedio, definido como el umbral que mantiene a una persona por encima del nivel de pobreza, es de $25.02 por hora. Eso es casi 3.5 veces más alto que el salario mínimo federal. Si bien costo de vida es más alto en estados como California o Hawái, el salario digno para los estados “asequibles” como Misisipi todavía se estima que estará muy por encima del salario mínimo federal propuesto de $17 por hora para 2028.
¿Cómo podría un aumento del salario mínimo impactar a tu empresa?
Duplicar tu nómina puede no ser factible para todas las empresas. Pero ofrecer a los empleados una compensación que los acerque a un salario digno es algo en lo que toda empresa puede trabajar.
Estas son algunas de las implicaciones principales que los empleadores pueden esperar ver a medida que el salario mínimo sigue subiendo.
Los empleadores del sector servicios serán los que más lo sentirán
“En la hostelería y el servicio de alimentos, algunas empresas más pequeñas han tenido que aumentar sus precios (artículos del menú, servicios, etc.) para poder soportar un salario inicial más alto para sus empleados”, dice Jessica Miller-Merrell, fundadora de Workology. Con el 70% de los trabajadores con salario mínimo empleados por la industria de servicios, los restaurantes, las tiendas de comestibles y los hoteles probablemente tendrán que hacer la mayor parte de la reestructuración.
Pero según la Universidad de Drexel, la mayoría de los empleadores de la industria de servicios con salarios bajos no son las pequeñas empresas familiares que la mayoría de la gente imagina. La mayoría de las veces, son grandes corporaciones como Walmart y McDonald’s. Las grandes corporaciones minoristas y de servicios de alimentos emplean al 66% de los trabajadores peor pagados de Estados Unidos.
Sin embargo, si eres una pequeña empresa en una industria desproporcionadamente impactada, expertos como Jessica recomiendan tomar una un análisis profundo de tus recursos. “Si las pequeñas empresas van a competir con las más grandes que pueden permitirse atraer candidatos con un salario inicial por hora más alto, necesitarán encontrar los recursos para hacer lo mismo”, explica.
Esto podría significar una mayor compensación y poder adquisitivo, pero también podría significar otras prestaciones y beneficios que los empleados desean tanto como eso.
“Para mantener a las mujeres en la fuerza laboral, ya que tendemos a ser las principales cuidadoras en casa, ofrecer cuidado infantil o apoyo para el cuidado infantil podría ser un gran incentivo. La flexibilidad de horarios también es importante, la oportunidad de trabajar desde casa si es posible, programas de desarrollo profesional y capacitación que demuestren que realmente te preocupas por el futuro de tus empleados”, dice Jessica.
La compresión salarial puede complicar las cosas
El experto en Recursos Humanos Tim Sackett cree que uno de los mayores factores para los empleadores es la compresión salarial.
“El mayor problema en torno a los aumentos del salario mínimo que suelen causar problemas a las empresas, grandes y pequeñas, es la compresión salarial con los empleados actuales. Ahora tienes que contratar a nuevos empleados por $15/hora, y tienes empleados actuales que ganan $15.25 y que han trabajado contigo durante cinco años. ¿Qué haces? Claro, aumentas el salario de los empleados actuales, ¿pero cuánto?”, explica Tim.
Aquí tienes algunos consejos para abordar la compresión salarial en tu empresa:
- Monitorea el salario actual del mercado y haz lo que puedas para igualarlo.
- Reevalúa tu estructura de compensación y actualiza tus niveles salariales.
- Encuentra formas de aumentar la flexibilidad para que los empleados puedan disfrutar de un equilibrio saludable entre vida laboral y personal, además de ganar un salario digno.
- Crea una cultura de aprecio que haga sentir a los empleados que lo que hacen importa.
La compresión salarial es un problema muy real para los empleadores, especialmente en tiempos de inflación. Con un plan sólido, puedes ajustar tu estrategia de compensación para aliviar y evitar la compresión salarial, mientras mantienes a tus empleados contentos y comprometidos.
Una gestión sólida puede marcar la diferencia
Según Suzanne Lucas, conocida en línea como la Evil HR Lady por su enfoque directo en todo lo relacionado con Recursos Humanos, las pequeñas empresas que no pueden permitirse contratar nuevos empleados con salarios más altos necesitan reenfocarse en la retención.
“El verdadero salario mínimo siempre es cero”, explica Suzanne. “Si las pequeñas empresas no pueden permitirse contratar personas con salarios más altos, simplemente no lo harán. Las grandes empresas a menudo abogan por salarios más altos porque saben que pueden permitírselo y sus competidores más pequeños no.”
Para ella, la fórmula es simple: si no puedes permitirte pagar un salario mínimo más alto, enfócate en contratar y retener candidatos de calidad. La mayoría de las veces, eso también significa mejorar la calidad de tus equipos de gestión.
“Lo mejor que una empresa puede hacer para retener a los buenos empleados es invertir en la capacitación de sus gerentes. La gente se quedará por una buena gestión”, dice Suzanne.
Una inversión en tus trabajadores es una inversión en tu empresa
“Con aumentos significativos en el costo de vida y un aumento nulo del salario mínimo en los últimos diez años, la gente ya no puede permitirse sus trabajos”, dice el ex Director de Marketing B2B de Fairygodboss Micole Garatti.
Expertos como Micole creen que las empresas que invierten en un salario mínimo más alto tienen más probabilidades de ver un retorno positivo en el costo de contratación.
“En lugar de preguntarse cómo las empresas pueden atraer y retener a excelentes empleados con salarios bajos y desactualizados, las organizaciones deberían darse cuenta de que los aumentos salariales son una inversión en la empresa. Hagan la inversión”, dice Micole.
Según el Center for American Progress, las empresas que aumentan sus salarios tienen más facilidad para contratar y retener empleados. Por ejemplo, las empresas que aumentaron los salarios durante el pico de la pandemia tuvieron más probabilidades de superar sus tasas de empleo previas a la COVID que aquellas que no lo hicieron.
Prepárese para lo que venga después
Cuando se trata del debate sobre el salario mínimo, hay mucho que asimilar. Especialmente si es un negocio en crecimiento con márgenes ajustados.
Ya sea que esté a favor o en contra de aumentar el salario mínimo a $15 por hora, o le preocupa que la ley de salario mínimo de su estado pueda cambiar más pronto que tarde, ahora es el mejor momento para asegurarse de que está haciendo todo lo posible para mantener a sus empleados contentos y a sus candidatos interesados.
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